Главные герои
Вера Павловна Розальская — главная героиня романа. Молодая петербургская дворянка, дочь мелкого чиновника, которая сбегает от контроля своей семьи и брака по договоренности, чтобы обрести экономическую независимость. Благодаря своим прогрессивным взглядам Вера Павловна становится одной из первых женщин, чья жизнь устраивается хорошо. Она сначала организовывает «швейную мастерскую» и создает коммуну швей, а после становится одной из первых женщин-медиков в России.
Дмитрий Сергеевич Лопухов — первый муж Веры Павловны. Прогрессивный студент-медик, желающий заниматься наукой; сдержанный, необщительный человек. Сын рязанского мещанина. Поняв, что Вера больше не любит его, инсценирует самоубийство, и уезжает в Америку, где добывается успеха под именем Чарльз Бьюмонт добивается успеха и возвращается в Россию уже богатым.
Александр Матвеевич Кирсанов — лучший друг Лопухова, «Сын писца уездного суда», студент-медик, влюбившийся в его жену Веру Павловну. Спустя месяц после «гибели» Лопухова, женится на Вере. Со временем, Кирсанов становится известным профессором.
Второстепенные персонажи
Семья Розальских:
Марья Алексеевна Розальская — мать Веры; ростовщица. Грубая, малообразованная, расчётливая женщина, но поспособствовавшая образованию Веры.
Павел Константинович Розальский — отец Веры; мелкий чиновник («помощник столоначальник в каком-то департаменте»), управляющий домом, ростовщик; подчинён жене.
Фёдор Розальский — младший брат Веры. В начале романа ему было 9 лет. Вера познакомилась с Лопуховым, когда тот приходил в их дом в качестве репетитора Феди.
Прочие персонажи:
Жюли Ле-Теллье — близкая подруга Веры. Француженка, петербургская светская дама, которая «была два года уличною женщиной в Париже». Любовница и содержанка Сержа, которому отказывает выйти за него замуж, поскольку считает брак предрассудком. Она отговаривает Веру Павловну от свадьбы со Сторешниковым, а впоследствии помогает ей расширить круг клиентов для швейной мастерской.
Михаил Иваныч Сторешников — сладострастный, самолюбивый и бесхарактерный жених Веры Павловны, офицер. Он распускает слухи о том, что Вера Павловна его любовница. Затем он начинает ухаживать за ней в надежде жениться. Прежде знакомства с Верой Павловной имел любовницу Адель.
Адель — любовница Сторешникова, которую тот оставил начав ухаживать за Верой. После того как Вера вышла замуж за Лопухина, Сторешников возвращается к Адель.
Анна Петровна Сторешникова — мать Михаила Сторешникова, властная женщина, которая до сих пор держит сына в страхе. Когда Сторешников начинает ухаживать за Верой, его мать выступает против этого брака. Однако Сторешников всячески показывает матери, что ее мнение ему не важно, так как он главный в их семьей, потому что по документам именно он хозяин их большого дома.
Серж, он же Сергей — богатый дворянин, полковник. Знакомый Веры Павловны. Фамилия героя не указана, автор называет его «полковником NN».
Алексей Петрович Мерцалов — священник, тайно венчавший Веру и Лопухова, их друг.
Наталья Андреевна Мерцалова — жена Мерцалова, подруга Лопуховых. Подруга Веры Павловны и руководительница ее второй швейной мастерской.
Рахметов — студент филологического факультета «из фамилии, известной с XIII века». Дворянин, распродавший свои земли и раздавший деньги своим «стипендиатам». Друг Кирсанова и Лопухова. Он передает Вере Павловне, прощальное письмо от ее мужа. Имя и отчество Рахметова в романе не указаны, известна лишь его фамилия.
Дама в трауре — молодая вдова, сбившая Рахметова повозкой. Рахметов влюбляется в нее, но при этом отказывается иметь с ней отношения, так как это бы мешало его общественной деятельности. Позже дама в трауре становится приятельницей семьи Кирсановых и Бьюмонтов.
Настасья Борисовна Крюкова — чахоточная девушка, первоначально горничная, а затем работница швейной мастерской Веры Павловны. В прошлом была «уличной женщиной». Сожительница Кирсанова, который отучил её от пьянства.
Катерина Васильевна Полозова — дочь некогда богатого, но разорившегося ротмистра Полозова; бывшая пациентка Кирсанова; вторая жена Бьюмонта (Лопухова). Помогает Вере Павловне с ее мастерскими, а также с помощью Веры открывает свою собственную мастерскую. Когда Вера Павловна уходит в сферу медицины, Катерина занимается всеми тремя мастерскими.
Жан Соловцов — приятель Сторешникова, заключающий с ним пари насчёт Веры; ухаживает за Полозовой ради её денег. Развратный, низкий человек. Ему удается влюбить Полозову в себя, но в конце концов девушка понимает, что Жан — плохой человек, и разрывает их помолвку.
Чарльз Бьюмонт — второе имя Дмитрия Лопухова, который в 1856 году инсценирует свою гибель и исчезает из России. Согласно выдуманной биографии, потомок французских колонистов Канады. Его дед переехал из Квебека в Нью-Йорк. Отец Бьюмонта приехал делать бизнес в Россию, где и родился Чарльз. По прошествии 20 лет Бьюмонты вернулись в Нью-Йорк и стал работать клерком. По своим убеждениям аболиционист. В Петербурге скупает акции Полозова и женится на его дочери Екатерине.
Позже выясняется, что Бьюмонт — это Лопухов, который не покончил с жизнью, а уехал в Америку и реализовался там. Семейство Бьюмонтов селится по соседству с Кирсановыми, и между ними завязывается тесная дружба: они устраивают совместные пикники и катание на санях.
См. Краткое содержание романа «Что делать?» Николая Чернышевского
Обложка романа «Что делать?»
Издательство Беларусь, 1969
